專訪StormAudio CEO Olivier Thumerel：一探StormAudio的最新發展，以及成立與成功的背後秘辛

漢怡國際

專訪StormAudio CEO Olivier Thumerel：一探StormAudio的最新發展，以及成立與成功的背後秘辛

全文轉自：普洛影音網—韓享良

StormAudio最近幾年在高階家庭劇院非常火紅，因為它不僅是少數能提供超過三十聲道處理能力的品牌，同時還獨佔Dirac Live最強悍的低頻管理技術ART超過兩年之久，而StormAudio亦是全球第一個推出AoIP純數位環繞處理前級的品牌，為高階劇院打開了新的道路，近年來話題不斷，台灣也不斷累積StormAudio的用家。


而就在今年7月上旬，我們接到消息，StormAudio的現任CEO - Olivier Thumerel先生將會訪台，這當然是一個千載難逢的採訪機會，畢竟在此之前StormAudio並沒有原廠人員來台的記錄。就在7月8日，筆者帶著滿滿的問題，與Hi-AV影音網的廖總編一起進行了專訪。

而地點就是先前我報導過的案例-新莊陳董的超級豪華劇院，此處安裝了全亞洲最大的217吋MicroLED顯示幕，多聲道系統的喇叭數量多達32支，而負責解碼的就是StormAudio的器材，選在這個地方做專訪，真的非常切題。

Olivier Thumerel先生看起來非常年輕，一問之下才剛滿四十歲而已，而他已經在StormAudio工作已經超過七年時間了。Olivier是國際經營管理背景，於2018年初加入StormAudio擔任COO營運長，幾個月之後就晉升為CEO執行長，直到今日。

也就是說，Olivier參與了StormAudio近年許多重大事件的發展，例如前述的Dirac Live - ART的採用，以及AoIP器材的推出，統統都是在他任內的事情，想了解StormAudio近年的發展他絕對有第一手的情報，所以到了現場之後閒話不多說，馬上就開始進行專訪，而我們一開始還是想先了解一下StormAudio這個公司的背景。

▲ 先前我們報導過一個樹林陳董事長的超豪華劇院案例，內部配置了超巨大的217吋MicroLED顯示巨幕，配置的喇叭數量多達32支，環繞處理前級採用的就是法國風暴StormAudio ISP Elite Analog MK3，而且是32聲道全上，這就是我們本次採訪的地點。


▲ 我們本次的採訪就是在陳董事長的視聽室內進行的，由筆者和Hi-AV廖總編進行專訪，現場還來了很多發燒友、音響業者，與業界專業人士，大家都把握機會跟StormAudio CEO進行交流，畢竟機會難得。

Q：StormAudio是一個很特別的公司，當初是如何成立的？聽說它跟Auro 3D有一些關係？能不能說明一下這段歷程。

A：StormAudio最早是在2006年由聲學與音響方面的專家所成立的，其實它一開始投入的是Hi-End兩聲道擴大機產品，不過因為這部分的市場競爭太激烈，所以當時並沒有獲得很大成功，但是在成立公司和研發、製造產品的過程中，仍然為公司的技術實力打下了基礎。

後來Auro Technologies公司看上了StormAudio的技術能力，所以收購了這家公司，當時的Auro正在開發對抗Dolby Atmos的解決方案Auro 3D，並希望能擁有硬體解決方案來推廣Auro 3D，而StormAudio的硬體實力就是一個好選擇。之後，Auro公司擁有StormAudio長達四年的時間。

然而後來Auro開始發現，如果它推出的處理器只能解碼Auro 3D，是不可能打開市場的，因為消費者要的器材一定也必須能解碼Dolby Atmos和DTS等其他規格。況且，當時StormAudio作為Auro公司的一部分，與市場上其他技術提供者（例如 Dolby）的溝通就變得很困難。

有鑑於此，Auro公司在2018年時決定出售StormAudio，讓它成為一家獨立公司。儘管最後分開了，StormAudio仍然因為這段機緣而受益良多，公司的團隊累積了許多關於多聲道編解碼、沉浸式音效處理、相關測試和開發的深入知識，這對StormAudio開發環繞處理器來說是一個巨大優勢，也為我們為成為領先品牌打下基礎。


Q：Auro 3D在家庭劇院領域並不是很普及，您怎麼看待？

A：雖然Auro 3D在編碼器裡的推廣有限，但是它的處理技術仍然是很受肯定的，例如Auro 3D當中的音訊上混upmixing技術 - Auro Matic就很受音響愛好者的歡迎，許多人認為它在處理音樂時是最中性的升頻技術。

Q：今年有一個新的串流音樂平台Pure Audio Streaming就標榜使用Auro 3D技術，您怎麼看待？StormAudio與Auro 3D有這麼深的關係，在Auro 3D的運用上有什麼優勢嗎？

A：我知道，Pure Audio Streaming就是採用Auro 3D技術，能提供無損失的多聲道串流音訊，確實能提供更細膩的聲音效果，我覺得這是很棒的。

而如果說到StormAudio播放Auro 3D的優勢，那還是要講我們有非常良好的關係，雙方對彼此的團隊成員都很熟悉，兩家公司在地理位置上也很接近，Auro公司在比利時，而StormAudio是在法國，這種緊密的關係使得兩家公司能夠進行高效率的合作。Auro在其實驗室中也會使用StormAudio的產品進行測試。當Auro開發新版本的引擎時，他們也會提供我們進行測試。


Q：談到解碼能力，據我所知，今年StormAudio推出了新的解碼核心，能不能為我們說明這個部分。

A：是的，我們推出新的解碼核心，名為ADEC（Advanced DECoder），會推出有幾個原因，第一，是希望能突破舊有的解碼聲道數量限制，過去StormAudio的產品在進行制式解碼時，能處理的獨立聲道數受限於24聲道，而新的ADEC可以提升為35聲道，未來或許還能更多。（編按：提升到35聲道是為未來預留的，現階段實際輸出仍然是最大32聲道）

第二，就是要支援所有最新版本的多聲道音訊規格和功能。例如，Dolby Atmos其實每兩年會推出新版本，從1.0版一直到現在的1.8版，每個版本都帶有新功能，舊解碼器無法支援新版本功能，因此需要更強大的DSP處理能力。

第三，就是我們納入了更多的編解碼能力，例如今年新加入了MPEG-H和Sony 360 Reality Audio。雖然這些規格目前使用並不廣泛，但StormAudio希望確保產品能與未來可能出現的任何格式相容，例如MPEG-H已經在某些國家的廣播（如日本的NHK和巴西）中使用，可以透過廣播的形式提供物件導向的多聲道音訊。

除此之外，新的解碼核心為StormAudio產品帶來了更強大的處理能力，實現了更快的編解碼切換速度。


Q：您提到Dolby Atmos每年會有不同的版本，站在未端消費者的角度，我們能感受到有什麼不同嗎？

A：舉例來說，有一項重要的更新，就是Dolby Surround的上轉功能（upmixer）的進化。以往舊版的Dolby Surround並不支援寬聲道（wide channels），也就是說，當你在舊款解碼器上播放Dolby 5.1內容並啟用Dolby Surround來擴展時，wide聲道是沒有聲音的，所以在以前，是必須啟用StormAudio自行開發的Storm XT擴張技術，才能讓Wide聲道發出聲音，而新版本的Dolby技術就納入對wide聲道的支援。

此外，新版本也帶來多項全新模式，像是Dolby Movie、Dolby Music和Night Mode等等，使用者可依據不同應用情境進行選擇，例如調整低頻強度等等。總結來說，新版本的Dolby Atmos會帶入新的功能，而這些功能往往需要更先進的硬體能力支援，我們推出ADEC就是為了持續強化音效處理能力，以帶來更加沉浸的聆聽體驗。

Q：所以這個ADEC就是新產品的標配嗎？可以運用於舊有產品嗎？

A：不只是運用於新產品，舊產品也可以升級，StormAudio的設計哲學很重視模組化設計，儘量讓任何東西都是可升級的，而新的ADEC就可以運用於舊款產品上，包括早期的MK1產品也行，而事實上，台灣已經有不少StormAudio的消費者要求進行升級，而這個升級工作就是由代理商漢宜國際來進行的。

事實上，更換ADEC晶片並不困難，大概僅需要動到四顆螺絲和一條訊號線，類似於在電腦中換記憶卡。不過雖然過程很簡單，我們仍然堅持由自己的員工或授權的技術人員來執行升級，不開放終端客戶自行更換，以確保品質無虞。


Q：據我所知，今年StormAudio也升級了環繞處理前級中的DAC部分，能不能為我們說明這個部分？

A：其實這本來是因為StormAudio早年使用的Analog Devices晶片要停產了，而這個原廠接下來會轉向生產車用版本，品質有所下降，我們堅持只用最好的晶片，所以不得不尋找替代方案。為此，StormAudio評估了市場上各品牌各型號的晶片，大約有二十種左右。為了讓電路更簡潔，避免設計太複雜，所以選擇的對象都是多聲道晶片，最後找到了適合的晶片，是ESS推出的ES9017S晶片。

不過找到晶片只是第一步，如何將晶片運用於器材中才是關鍵，在這樣的過程中，DAC晶片可能只佔10%的作用，其他還包含：如何適當的整合，以及與放大電路、電源電路、音量控制的相關配套。而StormAudio做了大量的搭配和實驗，最後成功整合了這款ESS的8聲道DAC。

今年新推出的Fusion和部分Elite型號已經直接搭載這款晶片，而Core 16和Elite 16 MK3等型號預計於2026年運用。而舊的StormAudio產品也可以進行升級。

本來更換DAC只是一個替換過時組件的計劃，但採用的新DAC卻帶來了聲音品質的巨大提升，不僅測量結果上能看出明顯進步，聲音表現也比以往更好。我知道有些音響迷會看晶片型號就下定論，但我更鼓勵能親自聆聽來驗證效果，因為晶片的規格只佔整體性能的一小部分，如何與其他電路和設計整合，發出更好的聲音，這才是關鍵。

我們未來也會繼續改善DAC晶片，不斷評估新晶片和技術，例如ESS每年都會發布兩到三款新晶片，我們都會關注。而如果你喜歡自己選擇DAC，那麼我們還有ISP EVO這種純數位輸出的環繞處理前級，就可以在後端搭配不同廠牌的DAC。


Q：談到ISP EVO，StormAudio是全球第一個推出AoIP（透過網路傳送多聲道音訊）的品牌，當初為何會有這樣的想法？推廣過程中有沒有碰到什麼困難？

A：AoIP（Audio over IP）最初源自於專業領域，而StormAudio的目標是將這項技術引入家用市場，特別是滿足高階音響玩家，因為這是我們品牌哲學與DNA的一部分，就是不斷為消費者帶來全新的應用與體驗。

不過，將AoIP導入居家環境是充滿挑戰的，尤其要同時達成高音質、安裝便利、與對現有設備高度相容並不容易。為此，我們必須從硬體層面重新設計，開發出完整專用的電路板，在這部分，我們是與瑞士的Merging公司合作，其中部分方案來自Merging，另一部分則是由StormAudio自行開發，才最終達成理想的效果。

即使到了今天，許多試圖開發IP音訊傳輸方案的廠商，仍舊在網路串流時的時鐘同步方面遭遇瓶頸。這是一個極具挑戰的領域，而StormAudio正是在這方面投入了大量研發資源，確保整個系統能夠穩定且高效率的運作。

Q：AoIP開啟了新的可能性，不過想要建立AoIP系統，也代表消費者必須搭配一些新的器材，例如交換器、多聲道DAC等等，StormAudio或您個人有搭配上的建議嗎？

A：我們不提供搭配建議，我們希望消費者能夠根據自己的喜好、現有設備或需求進行嘗試和選擇，這代表有更多的可能性，這是很好的。

而未來，StormAudio也在計劃推出自己的解決方案，因為我們熟悉AoIP的整個音訊鏈，也希望能提供完整的解決方案，所以音訊鏈上的每一個組件我們都願意嘗試，而我們的技術也能做的到，當然，未來我們還是會給消費者選擇權，他們如果想嘗試其他品牌，例如Merging DAC或dCS DAC等等也完全沒問題。


▲ 這是StormAudio ISP EVO的背面，因為只要透過網路線就可以傳輸32聲道的無損失音效，讓它的背板非常簡潔。

Q：Dirac Live無疑是運作StormAudio設備一個很重要的環節，不過這些運作都是在雲端上的，未來有可能讓這些運作直接在機內進行嗎？

A：談到Dirac Live我必須說明，我們選擇Dirac Live是因為它是全球最好的數位空間校正解決方案，所以我們早在2017年就開始將之納入產品，但我們兩者是完全獨立的公司。在StormAudio器材內部，我們的處理軟體與Dirac Live的程式是分開運作的，所以Dirac如何運作並不是單純可以由我們來決定的。

談到這個問題，據我所知，Dirac公司正在計劃推出一個API（應用程式介面），允許任何製造商有可能將Dirac Live直接整合進他們的軟體中，預計會在近期或在未來幾個月內發布。然而，即使有了這個API，Dirac Live的運作仍然無法完全在本地設備上進行，因為它仍然需要連接到外部的Dirac Live伺服器。也就是說，即使未來有更深的軟體整合，核心的運算仍然是依賴雲端的，而我們StormAudio尚未決定是否會採用這個API，目前還在評估當中。


Q：Dirac Live的高階功能-ART，過去兩年為StormAudio所獨佔，成為你們的獨門優勢，不過今年已經有消息指出，將會有其他競爭品牌也開始提供ART功能，您怎麼看待？

A：StormAudio是在2023年1月於拉斯維加斯的CES展覽上推出了ART，之後我們確實擁有ART的獨佔期，但事實上真正的獨佔大約只有六個月左右，這段獨佔是Dirac公司對於StormAudio協助開發ART的一種「獎勵」，該獨佔期於2023年10月就結束了。

而之後近兩年時間一直沒有其他廠商加入，是因為要運用ART並不是一件容易的事情，除了軟體、硬體上的能力之外，如何能讓消費者流暢的使用也是一個挑戰。

我知道Sound United集團已經宣告年底或明年初會提供ART，這是一件好事，因為能有更多的人接受訓練、討論ART，並利用它改善空間聲學，對整個技術推廣是一件好事。

不過StormAudio在運用Dirac Live或ART上仍然有優勢，我們是唯一能夠在Dirac校準「之前」和「之後」進行EQ等化的品牌，這個能力對於使用高階喇叭的系統尤其重要，因為這些喇叭通常需要在運行Dirac校準之前先應用特定的預設EQ，以確保其在最準的設計條件下被測量，如果沒有這個前置EQ功能，Dirac可能會在喇叭未能最佳化的狀態下進行測量，這是我們非常獨特的地方，能有更大的彈性來創造出最好的效果。


Q：最近StormAudio推出了Core 16+這樣的產品，而且原本16聲道的Core 16環繞處理前級只透過韌體升級，就能變成Core 16+（多輸出2聲道），為何會想推出這樣的產品？是否代表未來也會有其他產品有相同規劃？

A：這裡要稍微澄清一下，這個「透過韌體升級增加兩聲道輸出」的規劃，僅限於16聲道產品，並不包含其他更多聲道（例如24或32）。
而這項升級方案並不限於Core 16，也包含Elite MK3 16型號，它能透過韌體4.7版本進行升級。此外，所有舊款的Elite系列產品，包括MK1、MK2和MK3，也將會全部升級到18聲道輸出。

當初會有這樣的想法，是因為在美國和英國市場有不少消費者需求9.4.4型態的系統，也就是17聲道，但我們不想推出多一聲道的產品，所以就是增加2聲道，推出Core 16+。而再往上的24聲道產品因為能滿足大部分需求，所以沒有增加輸出聲道數量的必要。

Q：這幾天漢怡國際的許經理（Daniel）帶領您參訪了很多台灣的StormAudio玩家，你的感受如何？台灣玩家跟其他國家有什麼不同嗎？

A：我很感謝有這個機會能夠認識台灣的玩家朋友，這也是我台灣行很重要的目的，而台灣玩家的認真和專業讓我很感動，我非常驕傲StormAudio的產品在台灣玩家的利用下能建構出這些令人驚豔的系統，展現出令人難以置信的效果，這是我非常自豪的。

而台灣玩家非常與眾不同，事實上，StormAudio在全球大部分的消費者是CI定制安裝業者，也就是說，我們將產品賣給安裝商，由安裝商在終端用戶家裡安裝，而這些終端用戶可能根本不知道自己擁有StormAudio的產品。例如在美國，有很多運動明星或好萊塢明星家裡有豪華的劇院系統，裡面就有StormAudio的器材，但這些是定制業者安裝的，消費者可能完全不認識我們這個品牌。

而台灣不一樣，台灣有很多玩家是自己研究、建立自己想要的系統，並從中體驗效果的差異，他們對於器材有非常具體的要求，希望能夠掌握系統鏈中的不同環節，追求更自由的調整功能，追求更好的聲音效果，這次的參訪，很多玩家為我提供了大量如何改進產品，以及未來應該推出哪些產品的想法，對我來說是很好的經驗學習。

▲ 為了招待這位貴客和各路來的發燒友和專業人士，漢怡國際的老闆呂文元導演和夫人特別準備了午餐外燴。

Q：StormAudio近年的發展狀況如何，主要市場為何？有多少員工在進行研發工作？

A：我們近年的發展相當不錯，每年大約有25~30%的成長率。我們主要的目標客戶是定制安裝的業者，有意思的是，雖然我們是法國公司，但是法國僅佔我們市場規模裡非常小的部分，我們有將近95%的客戶是在其他國家，當中美國是大宗，佔了約三分之一，所以在美國我們有4~5名的全職人員，其他市場還包括了中國、英國、德國、中東和亞洲國家等等。

我們法國總部大約有6名全職程式設計師，同時還有一些實習生，所有的軟體相關工作，包括Linux系統、演算法、DSP處理、測試和介面等，都在法國總部進行，硬體部分則有4名全職人員。

我們做的產品比較特別，不僅複雜，而且需要不斷開發新產品和新功能，所以我們會持續投資R&D研發工作，這是StormAudio的核心理念和DNA，我們會持續保持技術領先，並為客戶帶來新價值。

以上就是我們所有問題，感謝您今天接受我們的訪問。